がんと免疫④

免疫細胞療法のもうひとつの方法、「樹状細胞ワクチン療法」は、患者さん自身のがんを狙い撃ちさせることを目的とした治療法です。樹状細胞は免疫細胞のひとつで、がん細胞を食べて、そのがんの特徴をリンパ球などの他の免疫細胞に教えてあげる（抗原提示）役割をもっています。

「樹状細胞ワクチン療法」では、血液から分離した樹状細胞に、手術などで摘出したがん細胞の情報を取り込ませて培養します。出来上がった樹状細胞は注射により体内に投与され、リンパ球にがんの情報を教えます。すると、がんの情報を受け取ったリンパ球は、体中を駆け巡ってがんを見つけ出し、がん細胞に的を絞って攻撃を仕掛けるという仕組みです。

このように、免疫細胞療法は採血・点滴による副作用の少ない治療であり、基本的に外来通院にて行われます。血液のがんである白血病を除き、ほぼすべてのがんに適用が可能です。手術、放射線治療、化学療法といった他の治療法と組み合わせてもそれらの邪魔をすることもなく、むしろ相乗効果が期待できます。